Le complexe minier et industriel de la Combe du Saut est implanté depuis de nombreuses années dans la région située au nord de Carcassonne (Aude), près du village de Salsigne, dans la vallée de la rivière Orbiel. Les données environnementales disponibles et les activités industrielles recensées, activités minières, pyrométallurgique et hydrométallurgigue, ont indiqué la présence de divers polluants pouvant être toxiques chez l'homme, en particulier le plomb, le cadmium, l'arsenic et les cyanures. Ces données environnementales étaient cependant trop parcellaires pour quantifier et délimiter précisément l'exposition de la population. Cette situation a conduit les autorités sanitaires (DDASS de l'Aude) à solliciter le Réseau National de Santé Publique afin d'estimer, au sein de la population· générale, l'impact sanitaire éventuel lié aux émissions polluantes de ce complexe industriel. A cet effet, deux enquêtes, une enquête épidémiologigue d'exposition de la population à divers polluants et une enquête de mortalité par cancer, ont été proposées au Préfet du département de l'Aude qui les a acceptées. Ces enquêtes coordonnées par le Résea,u National de Santé Publique ont été réalisées avec la collaboration de la Direction Départementale des Affaires Sanitaires et Sociales, de la Cellule Inter-Régionale d'Epidérriiologie du Sud-Est, de l'unité de l'INSERM de Recherche sur le Cancer (U351) et du Centre Anti-Poison de Fernand Widal à Paris. Etaient également partenaires de ces études la Direction Régionale des Affaires Sanitaires et Sociales et l'Observatoire Régional de la Santé de Languedoc-Roussillon, ainsi gue la Direction Générale de la Santé et l'Ecole d'Infirmières de Carcassonne.