Cet article propose une définition des maladies infectieuses émergentes et les modalités que peut prendre l'émergence. Les déterminants de l'introduction de nouveaux agents pathogènes et de leur émergence sont présentés en s'appuyant sur une approche écologique du concept de barrières d'espèces. Enfin, face au caractère inéluctable et imprévisible des émergences à venir, il convient de poser des principes d'action en termes de veille, de préparation et de réponse.