La participation sociale dans le domaine du bien vieillir est promue au niveau international depuis le début des années 2000. Elle s'inscrit dans un objectif de prévention et de promotion de la santé. Dans une approche globale et positive de l'avancée en âge, c'est la conjugaison de plusieurs facteurs qui crée la base d'un " vieillissement en santé " (processus de vieillissement favorable à la santé de la personne, tel que défini par l'Organisation mondiale de la santé - OMS). Il s'agit de la prévention des maladies chroniques, du maintien optimal des fonctionnements cognitif et physique, de l'engagement dans la vie et la participation sociale, ainsi que d'un environnement favorable.