Le système endocrinien est un système complexe, qui repose sur le fonctionnement de nombreuses glandes. Chacune d'entre elles sécrète des hormones qui diffusent dans l'organisme par la circulation sanguine et lymphatique. Ce système hormonal est indispensable au maintien de l'ensemble des équilibres biologiques. Toute substance étrangère à l'organisme susceptible d'altérer ce fonctionnement est appelée " perturbateur endocrinien " (PE). Depuis de nombreuses années, la problématique PE interpelle les chercheurs, le grand public, et les organismes réglementaires. Des efforts particuliers ont été faits pour mieux comprendre leurs mécanismes d'action. Les mécanismes les mieux caractérisés à ce jour sont l'interaction avec les récepteurs hormonaux et l'altération de la synthèse et du métabolisme des hormones. Cependant, au fur et à mesure des progrès réalisés sur la compréhension des mécanismes d'action des PE, d'autres questions apparaissent comme autant de nouveaux défis. Ces nouvelles problématiques sont les effets des faibles doses, des mélanges de substances et des fenêtres de susceptibilité aux expositions au cours du développement foetal en particulier. Les travaux sur ces questions auront un impact non seulement sur la compréhension des modes d'action, mais aussi sur la prédiction de la survenue de ces effets toxiques et sur le cadre réglementaire qui régit l'utilisation des produits chimiques. (R.A.)