Reprenant les grandes lignes du rapport, publié par le Haut Comité de la santé publique, faisant le bilan de l'état de santé de la population française et mettant en évidence vingt et une priorités, l'auteur aborde le rôle que doivent la promotion de la santé et l'éducation pour la santé, dans le cadre d'une politique de santé publique, pour laquelle le rapport propose une loi cadre. Face à la forte progression de la demande de soins et au constat des limites du système de soins à y répondre, la promotion et l'éducation en matière de santé peuvent, en agissant sur les déterminants comportementaux individuels et collectifs, permettre une amélioration de la qualité de vie de la population générale, mais surtout celle de groupes de populations en difficulté, moins pris en charge par le système de soins et par la prévention.