Plus de la moitié de la population mondiale vit dans des villes. Ces dernières sont responsables de plus de 60 % des émissions de gaz à effet de serre. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) identifie plusieurs facteurs dégradant la santé de ces populations urbaines : du fait des conditions défavorables de logement, de transports, de la pollution, de la gestion des déchets et de l'assainissement inadapté, l'on constate un accroissement des maladies non transmissibles ou infectieuses, ainsi que des risques accrus de violences et d'accidents, en particulier de la route. Par ailleurs, les inégalités de santé sont particulièrement marquées dans les zones urbaines. Face à ce constat, l'OMS défend une approche " systémique " de la santé urbaine, c'est-à-dire la prise en compte de l'ensemble des déterminants de la santé : les caractéristiques de l'urbanisation sont clairement identifiées comme un déterminant prioritaire de la santé et du bien-être. Pour ce faire, il faut intégrer la santé dans toutes les politiques des villes.